La gengivite è l’infiammazione delle gengive, il tessuto molle che circonda e sostiene i denti. È una delle patologie orali più diffuse e rappresenta il primo stadio della malattia parodontale. La buona notizia è che la gengivite è reversibile: se riconosciuta e trattata tempestivamente, le gengive possono tornare a uno stato di salute.
Cos’è la gengivite?
Le gengive sane hanno un colore rosa pallido, sono aderenti ai denti e non sanguinano durante lo spazzolamento. Quando la placca batterica si accumula sulla superficie dei denti e lungo il margine gengivale, i batteri producono tossine che irritano il tessuto gengivale, provocando un’infiammazione.
Questa infiammazione è la gengivite: una condizione in cui le gengive diventano arrossate, gonfie e tendono a sanguinare. Se non trattata, la gengivite può progredire in parodontite, un’infiammazione più profonda che coinvolge l’osso di sostegno dei denti e può portare, nei casi più gravi, alla perdita dentale.
Cause della gengivite
La causa principale della gengivite è l’accumulo di placca batterica, una pellicola trasparente e appiccicosa che si forma continuamente sulla superficie dei denti. I fattori che favoriscono lo sviluppo della gengivite includono:
Igiene orale insufficiente
Lo spazzolamento poco frequente o scorretto e il mancato utilizzo del filo interdentale permettono alla placca di accumularsi e mineralizzarsi in tartaro, che non può essere rimosso con la pulizia domiciliare e richiede una seduta di igiene orale professionale.
Fattori di rischio
Oltre all’igiene orale, diversi fattori possono aumentare la predisposizione alla gengivite:
- Fumo: riduce l’apporto di sangue alle gengive e compromette la capacità di guarigione dei tessuti
- Diabete: altera la risposta immunitaria e rende le gengive più vulnerabili alle infezioni
- Variazioni ormonali: gravidanza, pubertà e menopausa possono rendere le gengive più sensibili
- Farmaci: alcuni medicinali (antiepilettici, immunosoppressori, calcio-antagonisti) possono causare ipertrofia gengivale
- Stress: può indebolire le difese immunitarie e favorire l’infiammazione
- Malattie sistemiche: patologie che compromettono il sistema immunitario
- Restauri dentali incongrui: otturazioni o corone non ben adattate possono trattenere placca e irritare le gengive
Sintomi della gengivite
Riconoscere i sintomi della gengivite è il primo passo per intervenire tempestivamente:
- Gengive arrossate: il colore passa da rosa pallido a rosso
- Gonfiore gengivale: le gengive appaiono tumefatte e meno aderenti ai denti
- Sanguinamento: durante lo spazzolamento, l’uso del filo interdentale o a volte spontaneamente
- Alitosi: l’accumulo di batteri produce composti maleodoranti
- Sensibilità gengivale: fastidio o dolore al tatto o durante la masticazione
- Recessione gengivale: in alcuni casi le gengive si ritirano, esponendo parte della radice del dente
È importante non ignorare il sanguinamento gengivale pensando che sia “normale”: gengive sane non sanguinano.
Come si cura la gengivite
Il trattamento della gengivite è generalmente semplice e prevede due aspetti complementari:
Igiene orale professionale
La seduta di igiene orale professionale è il primo passo. L’igienista rimuove placca e tartaro da tutte le superfici dentali, comprese le zone sotto il margine gengivale difficilmente accessibili con lo spazzolino. La rimozione del tartaro è fondamentale perché la sua superficie ruvida favorisce l’ulteriore accumulo di batteri.
Igiene orale domiciliare
Dopo la seduta professionale, è essenziale migliorare la propria igiene orale a casa:
- Spazzolamento: almeno due volte al giorno (mattina e sera) per almeno 2 minuti, con movimenti delicati e sistematici
- Filo interdentale o scovolino: una volta al giorno, per pulire gli spazi tra i denti dove lo spazzolino non arriva
- Collutorio: se indicato dall’igienista, un collutorio a base di clorexidina per un periodo limitato
- Spazzolino adeguato: setole morbide o medie, sostituito ogni 3 mesi
Per approfondire le tecniche di pulizia domiciliare, leggi il nostro articolo sull’igiene orale domiciliare.
Gengivite e parodontite: qual è la differenza?
La gengivite è il primo stadio della malattia parodontale e interessa solo le gengive. Se non trattata, può evolvere in parodontite, che coinvolge le strutture di sostegno del dente (osso alveolare, legamento parodontale, cemento radicolare).
| Gengivite | Parodontite | |
|---|---|---|
| Tessuti coinvolti | Solo le gengive | Gengive, osso e legamento |
| Reversibilità | Completamente reversibile | Controllabile ma non reversibile |
| Perdita ossea | Assente | Presente |
| Mobilità dentale | Assente | Possibile nelle fasi avanzate |
Questa progressione non è inevitabile: una corretta igiene orale e i controlli periodici possono prevenire l’evoluzione della gengivite in parodontite.
Prevenzione della gengivite
La gengivite si previene con alcune semplici abitudini quotidiane:
- Spazzolare i denti correttamente almeno due volte al giorno
- Usare il filo interdentale o gli scovolini quotidianamente
- Effettuare sedute di igiene orale professionale con la frequenza consigliata dall’igienista (in genere ogni 6 mesi)
- Non fumare: il fumo è uno dei principali fattori di rischio per le malattie gengivali
- Seguire una dieta equilibrata: un’alimentazione ricca di vitamine (in particolare vitamina C) contribuisce alla salute dei tessuti gengivali
- Sottoporsi a controlli odontoiatrici regolari: per individuare precocemente i primi segni di infiammazione
Per saperne di più sull’importanza della prevenzione, leggi il nostro articolo su perché l’igienista orale è importante e la guida alla pulizia dei denti professionale.
Domande Frequenti
La gengivite è grave?
La gengivite è un’infiammazione reversibile che, se trattata, si risolve senza conseguenze. Se trascurata, può evolvere in parodontite, una condizione più seria. Per questo è importante intervenire ai primi sintomi.
Le gengive che sanguinano sono sempre segno di gengivite?
Il sanguinamento è il sintomo più comune della gengivite, ma può avere anche altre cause. Gengive che sanguinano regolarmente meritano una valutazione dall’odontoiatra.
Come si cura la gengivite?
Con una seduta di igiene orale professionale per rimuovere placca e tartaro, seguita da un miglioramento dell’igiene orale domiciliare.
Quanto tempo ci vuole per guarire dalla gengivite?
Con un’igiene orale corretta, i sintomi migliorano generalmente entro 1-2 settimane. La completa guarigione può richiedere qualche settimana in più.
I bambini possono avere la gengivite?
Sì, soprattutto se l’igiene orale non è adeguata. È importante insegnare le corrette abitudini fin dalla prima infanzia.
La gengivite è contagiosa?
La gengivite in sé non è contagiosa, ma i batteri causali possono essere trasmessi attraverso la saliva. Tuttavia, la malattia si sviluppa solo in presenza di accumulo di placca.